一年生草本，高60—150厘米。茎直立，粗壮，光滑或稍有细毛，通常分枝。叶卵形至椭圆状披针形，长4—12厘米，宽2—7厘米，基部突狭，渐变为长叶柄，绿色，常有红丶紫丶黄等色变化。花密集成球形花簇，花簇腋生或组成顶生下垂的穗状花序；苞片锥形或卵形，透明丶膜质，有芒尖；花被片3，倒披针形，绿色或红色，有芒尖，边缘透明；雄花有雄蕊3；雌花花柱2—3，线状，有毛。胞果卵状长圆形，盖裂；种子扁豆形。黑色，有光泽。花期6—8月，果期7—9月。

　　全国各地都有栽培，少有野生。

　　茎丶叶丶根药用，有解毒丶明目丶利大小便丶祛风湿的功效。栽培作蔬菜；叶具颜色的品种供观赏。 本种繁殖力极强，用种子繁殖。喜肥沃丶排水良好的砂质壤土，耐旱丶耐碱。